水泵就是利用離心力工作的。看看下圖，當泵艙內充滿水時，葉輪在電機帶動下，飛快旋轉，水因為離心力，從中心向四周飛散，此時葉輪中心形成真空，外界的液體就會因為壓差，流向低壓的葉輪中，這樣就會源源不斷地將外界液體抽走。出口處不斷積累的液體形成高壓，可以從艙底排出至高處的舷旁閥。

      在葉輪旋轉時，只有“有質感”的東西才能從中心被甩往四周，以至于在中心形成明顯真空，顯然如果泵腔充滿空氣，無論旋轉多快，都不能形成真空。因此，離心泵工作前，都必須事先將泵腔充滿液體，這就是自吸裝置的由來。

水泵自吸裝置有兩種形式：

      一種是利用壓縮空氣將泵殼抽真空引水；啟動泵前，在自吸裝置工作期間，出口側的閥要保持關閉，或者安裝一個彈簧作用的背壓閥，當出口壓力達到正常工作壓力60%左右自動打開，真空抽吸必須連接到泵吸口側至高點，并且放置在吸入管形成氣腔。通常接一根減壓的壓縮空氣過來，利用文丘利管效應，讓泵殼內產生真空，充水，這種裝置允許離心泵短時間干轉。

       另一種自吸裝置是自帶真空泵，如下面這個應急消防泵自吸裝置，這一種缺點就是泵結構變復雜，體積增大，并且每次啟動都要確保上面的水罐充滿水。